El diésel es el combustible dominante de los vehículos pesados: desde la maquinaria agrícola que cultiva
nuestros alimentos, hasta el equipo de minería y tala que proporciona materias primas para la fabricación,
y los camiones semirremolque que transportan casi todo lo que consumimos.
El diésel es también la fuente de calefacción de muchos hogares del noreste de Estados Unidos (en la
forma ligeramente modificada de “fuelóleo para calefacción”).
Cuando sube el precio del diésel, sube el precio de todo. Y el precio del diésel ha subido muchísimo.
Hace un año, el precio medio del diésel en EE.UU. era de 3,66 dólares por galón. Recientemente alcanzó
los 6,53 dólares por galón: un aumento del 80%.
Otros países están sufriendo aún más. Australia paga alrededor de 7 dólares por galón de diésel. El Reino
Unido y Francia pagan alrededor de 10 dólares.
A medida que nos acercamos al invierno, el problema podría agravarse aún más, ya que EE.UU., Europa
y partes de Asia utilizan más diésel en forma de fuelóleo para calefacción.
Los estadounidenses están comprensiblemente molestos, especialmente aquellos que sufren de forma
más directa el aumento de los precios del diésel, como los agricultores (que están en temporada de
cosecha), los camioneros y los residentes del noreste.
Los políticos comprensiblemente quieren “hacer algo”, especialmente con unas elecciones a la vista. Pero
para asegurarnos de que ese “algo” realmente mejore las cosas en lugar de empeorarlas, primero
necesitamos entender qué es responsable de nuestros problemas con el diésel.

La causa a corto plazo: las guerras en Oriente Medio y Europa del Este

Lo más importante que hay que entender sobre los precios actuales del diésel es que se trata,
abrumadoramente, de un problema de falta de oferta.
El diésel es un mercado global, con precios fijados por la oferta y la demanda mundiales. Es bueno que el
diésel sea un mercado global, porque esto hace que el suministro de diésel sea más seguro a precios
generalmente más bajos y estables de lo que serían de otro modo.
La alta demanda ha desempeñado ciertamente un papel en el aumento de precios. Estamos en la
cosecha de otoño, donde la maquinaria agrícola impulsada por diésel genera una mayor demanda de diésel.

Pero la baja oferta de diésel es la causa abrumadora de los precios actuales.
El comercio marítimo mundial de diésel —que desempeña un papel central en la fijación de los precios del
diésel en todo el mundo— ha perdido más de 60 millones de galones al día, ¡casi el 20% de su volumen
normal!
Las principales causas a corto plazo de la capacidad de refinado insuficiente y de las interrupciones del
suministro son las guerras en Oriente Medio y Europa del Este.
La guerra de Irán ha retirado del mercado un estimado de más de 30 millones de galones/día de diésel,
alrededor del 10% del comercio marítimo de diésel.
Los exitosos ataques de Ucrania contra las refinerías rusas han eliminado un estimado de 25-30 millones
de galones/día de exportaciones de diésel. Esto representa otro 8-10% del comercio marítimo de diésel.

La causa a largo plazo: las políticas globales antifósiles

Aunque las interrupciones actuales del suministro son dramáticas, no tenían por qué ser ni de lejos tan
disruptivas como lo han sido.
Si EE.UU. y nuestros aliados de todo el mundo hubieran abrazado la creciente necesidad de diésel y
hubieran aumentado drásticamente la capacidad de refinado en consecuencia, tendríamos una capacidad
de refinado excedente significativa y reservas de diésel de las que disponer en el momento actual.
Pero gracias a dos décadas de obsesión global con las políticas antifósiles, la mayoría de nuestros
aliados no han logrado aumentar la capacidad y, en muchos casos, la han reducido.
Desde 2020, Australia ha perdido el 50% de su capacidad de refinado de combustibles, Canadá —el
cuarto mayor productor de petróleo del mundo— perdió el 6%, el Reino Unido perdió más del 9%, Japón
más del 5%, y la UE perdió casi el 7% de su capacidad de refinado a pesar de la creciente demanda de
combustibles refinados dentro de la UE y a nivel mundial.
EE.UU. debería haber respondido a los ataques contra el refinado mundial ampliando rápidamente sus
propias capacidades de refinado para convertirse en una superpotencia del diésel. Estábamos
perfectamente posicionados para hacerlo, con cantidades récord de producción de petróleo crudo (que ha
aumentado en 340 millones de galones al día desde 2010) y enormes oportunidades de importar aún más
petróleo crudo de Canadá (Keystone XL estaba diseñado para aportar 30 millones de galones al día).
Pero en cambio desperdiciamos nuestra oportunidad a través de políticas antifósiles propias.
Hemos desincentivado un potencial de refinado incalculable mediante políticas antifósiles como la
oposición “de todo el gobierno” de Biden a los combustibles fósiles, las prohibiciones estatales y
nacionales de vehículos diésel, y las amenazas de impuestos sobre “beneficios extraordinarios”.
Detuvimos Keystone XL y otros proyectos que habrían aportado un petróleo “pesado” muy adecuado para
la capacidad de refinado de diésel existente en EE.UU.
Desde 2019, América ha perdido un estimado de 21 millones de galones al día de capacidad de refinado
de diésel (alrededor de 70 millones de galones al día de capacidad total de refinado) cuando deberíamos
haber mantenido más capacidad existente y añadido mucha más capacidad nueva. ¡El diésel sería mucho
más barato ahora si no lo hubiéramos hecho!

La solución a largo plazo: convertirse en la superpotencia mundial del
diésel

A largo plazo, convertirse en la superpotencia mundial del diésel es la solución a nuestros problemas con
el diésel.
Sin duda, debemos animar a nuestros aliados a revertir las políticas antifósiles, ya que podemos utilizar
tanto combustible diésel como podamos obtener. Pero independientemente de lo que hagan nuestros
aliados, necesitamos comprometernos a aumentar drásticamente nuestra capacidad de refinado y
eliminar los numerosos obstáculos para hacerlo.
En este frente, la administración Trump ha hecho un gran trabajo revirtiendo las políticas antifósiles
nacionales y globales.
Ha cuestionado el hallazgo de puesta en peligro, ha revertido el ataque “de todo el gobierno” de Biden
contra los combustibles fósiles, ha recortado los subsidios a la electricidad no fiable y ha revertido las
prohibiciones de vehículos de gasolina y diésel.
A nivel nacional, puede seguir trabajando por una reforma integral y tecnológicamente neutral de los
permisos (libertad para construir) que facilite la construcción de refinerías junto con todos los demás
proyectos energéticos.
Ser una superpotencia del diésel requiere no solo refinar mucho diésel, sino también que los refinadores
puedan hacer grandes acuerdos mutuamente beneficiosos con clientes de otros países que puedan
confiar en nuestras exportaciones.
Desafortunadamente, la administración Trump, al igual que la administración Biden antes que ella, está
considerando una acción que destrozaría nuestras perspectivas de convertirnos en una superpotencia del
diésel, socavaría nuestro dominio energético más amplio y aumentaría los precios de los combustibles:
una prohibición de las exportaciones de diésel.

Una prohibición de las exportaciones de diésel destrozaría el dominio
energético de EE.UU. y elevaría los precios generales

Dado que los precios del diésel se fijan por la oferta y la demanda, existe la tentación de bajar los precios
del diésel en EE.UU. prohibiendo que cualquiera de la oferta que producimos se destine al extranjero. De
esa manera tendríamos hasta 63,3 millones de galones/día más (el 19,5% del comercio marítimo
mundial) a nivel nacional.
No nos equivoquemos: inundar el mercado con diésel que estaba destinado a la exportación bajará
temporalmente los precios del diésel en gran parte de EE.UU., del mismo modo que prohibir cualquier
exportación bajará temporalmente su precio en EE.UU. (Si prohibimos las exportaciones de trigo, de
automóviles o de tractores, los precios del trigo, de los automóviles y de los tractores bajarán
temporalmente). Pero ¿a qué costo?

Aumentos de precios a corto plazo de la gasolina y el combustible de aviación

Los refinadores se quedarán rápidamente sin lugares donde almacenar el exceso de diésel, lo que les
obligará a reducir la producción. Dado que las refinerías producen simultáneamente diésel, gasolina y
combustible de aviación, los precios de la gasolina y del combustible de aviación subirán.

Consecuencias devastadoras para nuestros aliados —y para nuestro estatus de
superpotencia energética

Si EE.UU. retira 63,3 millones de galones/día del comercio mundial de diésel, aumentaremos
dramáticamente los precios para México, América Latina y Europa. Así como para California, Alaska y
Hawái, que también obtienen su diésel del comercio mundial de diésel.

México, Chile, Perú, Ecuador y Brasil han confiado en nosotros para suministrarles diésel, tienen pocas
alternativas a menos de 4000 millas y no pueden permitirse precios mucho más altos que los de hoy.
Europa sufrirá precios más altos justo cuando se dirige hacia el invierno, donde el diésel en forma de
fuelóleo es crucial para mantenerlos calientes.
EE.UU., liderado por las dos administraciones Trump, ha pasado la última década posicionándose como
una superpotencia energética que exporta energía de forma fiable a los aliados. Una prohibición de las
exportaciones de diésel destruirá ese posicionamiento y EE.UU. perderá innumerables megadeals frente
a países que serán percibidos como proveedores más fiables —como China, Irán y Rusia.

Aumentos de precios a más largo plazo para todos

Al final del día, una prohibición de las exportaciones de diésel de EE.UU. reduce el refinado
estadounidense y, por tanto, reduce la producción de diésel de EE.UU. y del mundo.
Mientras la prohibición permanezca activa, los precios de la gasolina y del combustible de aviación se
mantendrán más altos de lo que habrían sido de otro modo.
Cuando termine la prohibición, habrá precios más altos en EE.UU. para el diésel (junto con todos los
demás combustibles) de los que habría habido.
La inversión en refinado de EE.UU. se verá desincentivada en un futuro previsible. Si la administración
Trump va a castigar a los refinadores nacionales, ¿en quién pueden confiar los refinadores para que la
inversión valga la pena?

La verdadera solución a corto plazo: trabajar con aliados para abrir Ormuz y
liberar más diésel

Las políticas a corto plazo más efectivas de EE.UU. son: abrir el Estrecho de Ormuz, suspender los
mandatos de biocombustibles y continuar suspendiendo la Ley Jones.

• Seguir abriendo el Estrecho de Ormuz: Ninguna política a corto plazo se le acerca. Añadiría
  rápidamente decenas de millones de galones al día al comercio mundial de diésel.
• Trabajar con países para poner en uso la capacidad de refinado ociosa: México, Venezuela y
  Nigeria han reportado una capacidad de refinado sustancial que EE.UU. podría ayudar a poner en uso
  rápidamente.
• Reducir o eliminar temporalmente los impuestos (especiales) al diésel: Los estadounidenses
  pagan actualmente un promedio de 60 centavos por galón en impuestos federales y estatales al
  diésel. Para un mayor alivio, reducir o eliminar los 52 centavos adicionales por galón que pagamos en
  impuestos federales y estatales a la gasolina.
• Ampliar las exenciones de la Ley Jones más allá del 15 de noviembre: Esto garantizará la
  capacidad del diésel de moverse desde la Costa del Golfo hacia mercados estadounidenses
  restringidos como California y Nueva Inglaterra.
• Trabajar con aliados para liberar reservas de diésel: Esto solo puede funcionar si EE.UU. es visto
  como un socio comercial fiable.